De svære valg: Joyce Carol Oates

Om oversættelsen af Joyce Carol Oates: A Widow’s Story – på dansk En enkes historie, Verve, 2012

 

Af Ellen Strandgaard

 

A Widow’s Story udkom i USA i 2011. Forfatteren beretter hudløst om det første år efter at hendes livsledsager pludselig og uventet døde af en lungebetændelse i 2008. I Sverige udkommer JCO i meget store oplag, og bogen forelå i svensk oversættelse samme år som i USA med titlen Änkans Bok. Jeg havde derfor en sjælden anledning til at sparre med den svenske oversættelse ved Ulla Danielsson.

Et af de (mange) steder, hvor jeg var i tvivl om, hvad jeg skulle vælge, er denne sætning: “Ray is of an age to recall ‘victory gardens’ in the early 1940s in Milwaukee, Wisconsin – (…) such gardens which everyone kept as in a communal civilian war-effort.”

Jeg er ikke tidligere stødt på fænomenet ‘victory garden’. Ingen af mine ordbøger hjalp, ej heller Google, der jo ellers giver svar på næsten alt, og heller ikke mine amerikanske venner. Jeg kiggede så min svenske kollega over skulderen for at se, hvad hun havde fundet frem til. På svensk lyder det: “Ray är så gammal att han kan komme ihåg de ‘viktorianske trädgårdar’ man i början på 1940-talet hade i Milwaukee i Wisconsin”(…) då alla hade köksträdgårdar som ett led i de gemensamma civila krigsansträngningarna.” Jeg følte mig ikke overbevist om, at man kunne slutte fra ‘victory’ til ‘victorian’ og endte med følgende løsning: ”Ray er i en alder, hvor han husker ‘sejrshaverne’ i begyndelsen af 1940rne i Milwaukee i Wisconsin (…), den slags nyttehaver, som alle dyrkede ligesom i en fælles civil krigsindsats.” Det blev altså en mere tekstnær oversættelse med ‘sejrshaver’ i anførselstegn.

Fra samme bog kan det måske være interessant at se, hvor forskelligt oversættelsen af et rimet digt falder ud på henholdsvis svensk og dansk, når det har været igennem oversætterens individuelle filter og de muligheder, hun finder i sproget. Jeg lod være med at kigge i den svenske oversættelse af digtet, før jeg havde lavet min egen, fordi jeg ville være sikker på ikke at lade mig forføre. Læg mærke til, at der i den svenske oversættelse modsat i originalen ikke er tegnsætning i digtet bortset fra to udråbstegn. Det drejer sig om et digt af John Crowe Ransom (1888-1974), ‘Bells for John Whiteside’s Daughter’.

 

Engelsk, 1. vers: There was such speed in her little body, And such lightness in her footfall, It is no wonder her brown study Astonishes us all.	Svensk, 1. vers: Hon rörde så raskt sin lilla kropp Och hennes fotsteg var så lätta Därför hennes dystra sinne utan hopp Förvånar oss nu med rätta	Dansk, 1. vers: Hendes lille krop var i susende fart Altid på vej, så let som en fjer. Nu er ansigtet tænksomt og klart Og forundrer enhver.
Engelsk, 2. vers: Her wars were bruited in our high window. We looked among orchard trees and beyond Where she took arms against her shadow, Or harried unto the pond	Svensk, 2. vers: Vi talade om hendes kamp på vår lediga tid Vi tittade långt bortom frukttädgårdens träd När hun mot sina skuggor tog en strid Eller mot dammen snabbt gjorde en räd	Dansk, 2. vers: Fra vinduet nød vi at se hendes kamp Med sin skygge for at få ram På den i frugtplantagen og længere væk Ved den lille dam,
Engelsk, 3. vers: The lazy geese, like a snow cloud Dripping their snow on the green grass, Tricking and stopping, sleepy and proud, Who cried in goose, Alas,	Svensk, 3. vers: De lättjefulla gässen som ett moln af snö Släpper sin snö och sig i gräset vänder De stojar och de stanna sömnigt men vill ej dö Vi skrek i kör, vad händer!	Dansk, 3. vers: Hvor dovne gæs som en snehvid sky Smed fine dun i græs så grønt, På gåsesprog skræpped de søvnigt og kry, Slet ikke kønt.
Engelsk, 4. vers: For the tireless heart within the little Lady with rod that made them rise From their noon apple-dreams and scuttle Goose-fashion under the skies!	Svensk, 4. vers: Åt den oförträttliga damen som med sin käpp Fick dem at lyfta från sin middagsvila Från sina ljuva drömmar och med ett snäpp På gässens sätt mot himlen ila!	Dansk, 4. vers: Utrætteligt angreb hun dem med sin kæp, Mens i deres æbledrømme de lå, Og de fløj til vejrs under højlydt skræp, Op mod det blå.
Engelsk, 5. vers: But now go the bells, and we are ready, In one house we are sternly stopped To say we are vexed at her brown study Lying so primly propped.	Svensk, 5. vers: Men nu klingar klockorna, vi är redo och berörda Vid ett av husen har vi stannat för vi säga vill Att hennes dystra sinne gjort oss störda Där hon så prydligt ligger still.	Dansk, 5. vers: Men nu sætter klokkerne i, og vi står Beklemt og harmfuldt og ser den fine lille Pige med nykæmmet hår Ligge helt alvorlig og stille.